La fondation de la ville

Irkoutsk n’est pas seulement la capitale de la Sibérie Orientale mais aussi une ville-musée qui a su garder un extérieur romantique des vieux temps. Ici on voit se cotoyer le style baroque sibérien élégant et solennel avec le style Empire russe austère ou encore  l'lélégance provocante des palais de marchands.

Ostrog d'Irkoutsk sur une gravure de l'époque

© Photo par: Irkutsk History Museum

Le nom de la ville provient du nom de la rivière Irkout. C’est à son bord que l’on a fondé un « ostrog » (1) sibérien en 1661, pourtant, les savants ne sont pas encore tombés d’accord jusqu’à présent sur la date de la fondation d’Irkoutsk. Les uns datent cet événement du début du 17° siècle tandis que les autres du milieu du 17° siècle. Il existe un témoignage qui explique qu’en 1652 un détachement des cosaques avec Ivan Pokhabov à sa tête a choisi l’endroit du confluent des rivières Irkout et Angara comme lieu d’hivernage. Le détachement n’y est pas resté pendant longtemps et a continué sa route au-delà du lac Baïkal pour frapper de yassak (2) les peuples qui ne payaient pas encore le tribut. En 1661, déjà, un autre homme portant le même nom de famille – Yacov Pokhabov – a fondé un « ostrog » sur la rive droite de l’Angara en lui donnant le nom « Irkoutskiï » (d’Irkoutsk). Le lieu de sa fondation a été considéré comme un endroit très propice : le sol était fertile, les forêts autour du poste abondaient en gibier, les eaux étaient pleines de poissons. En effet, Irkoutsk se situait au croisement des chemins de commerces principaux entre l’Est et l’Ouest. Avec le temps la ville a commencé à jouer un rôle de plus en plus important en Sibérie. En 1670 pour la première fois dans l’histoire de la ville, Irkoutsk reçu un courrier de Moscou contenant des documents importants a apporter en Chine via Irkoutsk. En 1675 ce voyage fut refait par le premier ambassadeur Nicolaï Slafari.

Un inventaire dressé en 1684 et décrivant en détail Irkoutsk à la fin du 17° siècle est  conservé jusqu’à nos jours. L’inventaire indique qu’Irkoutsk possédait en ce temps-là six tours avec des ponts (des solivages entre les étages), une église du nom de Jésus-Christ, la cour de souverain où vivaient les voïvodes (3) d’Irkoutsk ainsi  que des granges, des caves, des izbas de bains, des izbas pour les cosaques célibataires et des hôtels pour les marchands de passage. Il y avait des meurtrières dans les murs des tours, des canons et une « izba de poudre » au-dessous d’une des tours pour y garder des munitions et des armes.

Les armoiries d'Irkoutsk

© Photo par: Irkutsk History Museum

En 1686, Irkoutsk a reçu le statut de ville, le sceau de sa ville ainsi que ses armoiries. Peu à peu des informations concernant la ville nouvellement surgie et sa position géographique favorable s’est répandue sur les territoires de la Sibérie et de la partie européenne de la Russie. Irkoutsk est devenu le centre d’une vaste région agricole. Une grande quantité de gens des différentes régions de la Russie ont commencé à arriver à Irkoutsk. En 1697, six cents paysans avec leurs familles ont été envoyés à Irkoutsk : on leur a affecté des lots de terrain et des prairies. Chaque famille a reçu du Trésor un araire, des chevaux, une télègue (4), du bétail domestique et de la volaille pour monter son ménage. La base de toute l’économie était le blé dont on munissait les cosaques et les industriels qui allaient plus loin à l’Est en quête de nouvelles terres. Pour faire le compte des fournitures de blé et assurer leur sécurité on a augmenté le nombre du personnel à Irkoutsk : voïvodes, secrétaires-podiachi (5), sotniks (6), déciatniks (7), etc. La chancellerie de la ville a vu se former un département spécial pour le blé qui contrôlait le transfert, la conservation, la réception et la vente de l’avoine, du seigle et du blé. Au début du règne de Pierre 1er pas mal de strélitz participant à la révolte contre le tsar ont été envoyés en exil à Irkoutsk. Ainsi, au début du 18° siècle la ville comptait déjà 3447 habitants et était une grande ville sibérienne pour son temps.

1. Ostrog – un petit poste fortifié, une fortresse
2. Yassak - un impôt naturel perçu sur des peuples sibériens et ceux du Nord, généralement en pelleterie
3. Voïvode – gouverneur d’une province
4. Télègue – une voiture de charge à quatre roues
5. Podiachi (hist.)–en Russie moscovite – un scribe et secrétaire à la chancellerie, un adjoint de clerc
6. Sotnik – 1) un grade d’officier aux troupes cosaques de l’armée russe correspondant au grade de lieutenant aux troupes régulières ; 2) le chef d’une sotnia (escadron de cosaques) militaire, administrative et territoriale à l’Ukraine au 16°-18° siècles
7. Déciatnik – membre du personel technique subalterne, chef d’équipe d’ouvriers (generalement aux travaux de construction)

Irkoutsk au 18° siècle

Dans les années 1860, une célèbre grande route, appelée plus tard la route Moscovskaïa (de Moscou), est passée par Irkoutsk. Depuis 1768, la ville hébergeait des foires annuelles ce qui a contribué à la construction de plusieurs fabriques, de nouveaux moulins et brasseries ainsi qu'à la Cour des hôtes (1) pour y placer de nombreuses boutiques et autres magasins. Le bâtiment de la Cour des hôtes a été construit selon le projet d’un célèbre architecte italien du 18° siècle Giacomo Quarenghi et comprenait près de 200 boutiques. Ce bâtiment ne s’est pas conservé jusqu’à nos jours. Mais l'Irkoutsk d’aujourd’hui est embelli par son autre œuvre appelée la Maison Blanche qui a été construite sur commande d’un  riche marchand Sibiriakov sur une des rives de l’Angara. A l'heure actuelle, la Maison Blanche est devenue la résidence du gouverneur d’Irkoutsk. A présent, ce bâtiment héberge une des plus grandes bibliothèques de Russie – la Bibliothèque scientifique de l’Université d’Etat d’Irkoutsk. On y garde des collections de livres des établissement d'enseignement prérévolutionnaires, les livres des bibliothèques privées des décembristes et beaucoup d’autres périodiques datés du 19° siècle.

1. la Cour des hôtes – dans les villes russes – sont des galeries commerciales, initialement pour les « hôtes » (des marchands étrangers) ; un ensemble de bâtiments pour garder et vendre des marchandises

Le développement de l’industrie et des artisanats

Rue Bolchaïa (actuellement rue Karl Marx)

© Photo par: Irkutsk History Museum

Etant devenu une ville, Irkoutsk a commencé à développer son industrie et son commerce. Des charpentiers locaux construisaient des bateaux et des canots à fond plat et fondaient du goudron sur les rives de l’Angara. Il y avait des moulins dans la ville. Les voyageurs qui ont visité Irkoutsk à différentes années ont tous remarqué que la ville possédait beaucoup de bons maîtres-ébénistes fabriquant des meubles qui étaient renommés même a Pétersbourg (1). Les matériaux pour fabriquer les meubles étaient des espèces d’arbres spécifiques de la taïga sibérienne. En outre, on peignait des icônes, confectionnait des châssis en argent, des carrosses riches et des drochkis adaptés aux routes sibériennes. Une petite briqueterie a été construite pour bâtir des édifices en pierre. On vendait à Irkoutsk des marchandises aménées de l’Europe, de l’Asie Centrale, de la Chine et de la Mongolie. On apportait de la pelleterie du nord, du thé, de la soie brute, de la porcelaine, des tissus et d’autres objets – du sud. En une période assez courte Irkoutsk est devenu le centre de distribution des marchandises de la Russie avec une grande source des recettes pour le trésor public.

Irkoutsk était aussi bien célèbre pour la fabrication de vaisselle d’un verre plus transparent, plus pur et moins cher que nulle part ailleurs. C’est Erich Laxmann, un naturaliste, minéralogiste et botaniste, qui a inventé un nouveau moyen pour fabriquer du vitre. Il a déménagé à Irkoutsk et y a trouvé une matière-substitut de la potasse (2) qui était un élément nécessaire pour produire du vitre. Erich Laxmann a ouvert une verrerie dans la ville et sa méthode de fabrication de glace s’est répandue bientôt dans le monde entier.

1. Pétersbourg – le nom ancien de Saint- Pétersbourg
2. La potasse – un minerai, mélange de carbonate de potassium et de chlorure de potassium, utilisé comme engrais ; une substance blanche solide ayant des propriétés alcalines obtenue de la cendre des plantes, des sels de potassium, etc. qui est utilisée en production de la glace, savonnerie, teinturerie, photographie, etc.

Le développement des relations diplomatiques

Place Tikhvinskaïa (actuellement place Kirov)

© Photo par: Irkutsk History Museum

Ainsi, Irkoutsk est devenu peu à peu une importante ville commerciale, administrative et diplomatique. La ville était souvent le lieu de rencontres diplomatiques, de pourparlers portant sur les relations et les frontières entre les Etats et beaucoup d’autres sujets. L’extérieur de la ville a changé : on a érigé l’église Spasskaïa (« de Saint-Sauveur ») et Krestovozdvigenskaïa (« en l’honneur de Exaltation de la sainte Croix ») qui sont les bâtiments en pierre les plus anciens de la Sibérie Orientale. En outre, on a commencé à construire une grande arche de triomphe.

Comme toute ville ancienne, au cours de son histoire Irkoutsk a survécu à plusieurs incendies dévastateurs. C’est pourquoi, aujourd’hui, on voit peu de maisons anciennes construites au début de l’histoire de la ville. Le premier grand incendie a réduit en cendres les constructions de forteresse et l’église Spasskaïa en bois. On a érigé à sa place une nouvelle église en pierre qui s’est conservée jusqu’à présent comme un monument de l’ « ostrog », c'est l’édifice le plus ancien d’Irkoutsk. L’incendie le plus sévère, celui de 1879, a détruit 105 maisons en pierre et 3148 maisons en bois. Presque toute la partie centrale de la ville – 75 quartiers – a été consumée par le feu. Ce n’est que 10 ans après l’incendie que l’on a recréé des rues aux endroits brûlés. Comme Irkoutsk se trouve dans une zone d’activité sismique, elle a souffert plusieurs fois des tremblements de terre qui continuent à troubler la ville jusqu’à nos jours.

La période des expeditions scientifiques

Au 18° siècle, dès le début du règne de Pierre 1er et jusqu’à la fin du règne de Catherine II, plusieurs expéditions de toutes sortes ont été envoyées à Irkoutsk pour explorer le lac Baïkal, la région sibérienne et l’Est en général. Irkoutsk était destiné à devenir la « fenêtre à l’Est » et à ouvrir la route vers l’océan Pacifique pour la Russie. Toutes les expéditions organisées par le gouvernement russe pour étudier l’Extrême Orient, la Yakoutie, la Mongolie, la Chine et l'Alaska ont été formées précisement à Irkoutsk. D’ici on a commencé à peupler les rives du fleuve Amour. L’office de la Compagnie Russe d'Amérique (1), mondialement connue au 19° siècle, s’est situé à Irkoutsk. Cette compagnie faisait du commerce avec un grand succès et rendit les nouvelles terres exploitables à partir des bords d’Alaska jusqu’au Japon. Les premiers ambassadeurs se sont passés par Irkoutsk pour aller à Pékin. La ville se situait sur les chemins commerciaux des caravanes qui se dirigeaient en Mongolie et en Chine. Le commerce de gros en Sibérie Orientale a été concentré principalement en main des marchands d’Irkoutsk. C’est ici qu’ont eu lieu des préparations pour la Première et la Seconde expédition de Vitus Béring dont le nom est inscrit sur la carte du Nord et de l’Est. C’est à Irkoutsk que l’on a organisé la station pour approvisionner ces expéditions en vivres et munitions ; c’est ici que l’on a construit et équipé les navires pour les périodes maritimes de ses expéditions ce qui a donné du prestige à la ville.

1. La Compagnie Russe d'Amérique – une compagnie de commerce semi-étatique lancée par Grigory Chelikhov et Nikolai Rézanov et financée par le tsar Paul I en 1799. La charte d'une durée de 20 ans renouvelable accordait le monopole du commerce à la compagnie sur toutes les possessions russes en Amérique du Nord, incluant les îles Aléoutiennes. Selon cette charte, un tiers des profits revenait au tsar

Irkoutsk au 19° siècle

Construction des rues centrales

Irkoutsk au XIX siècle

© Photo par: Irkutsk History Museum

Dans la première moitié du 19° siècle Irkoutsk était la plus grande ville de la Sibérie et le centre administratif et culturel d’un territoire immense s’étendant de l’Ienisseï jusqu’à l’océan Pacifique. En ce temps-là, les rues ont été bâties d’une façon chaotique, sans respecter les lignes droites et les limites. Un citadin, ayant reçu un terrain, construisait sa maison là où il voulait. C’est la raison pour laquelle au début du 19° siècle certaines rues centrales étaient en zigzag. En 1806, le nouveau gouverneur N. Treskin s’est mis à arranger la ville. On a organisé une rafle sur les bandits qui se cachaient dans les forêts et causaient du souci aux convois de marchands passant par ces routes ; on a fait des réparations sur les rues marécageuses et cahoteuses, on y a posé des passerelles – les premiers trottoirs – pour les piétons, etc. Pendant un an, les propriétaires des maisons ont dû aligner leurs bâtiments selon des lignes rouges tracées sur chaque rue. Cependant, les habitants de la ville n’ont pas pris cette exigence au sérieux, sans savoir encore le vrai caractère du nouveau gouverneur. Un an plus tard, tout ce qui dépassait la ligne rouge et empêchait les rues d’être droites a été impitoyablement scié. De cette façon les rues sont devenues droites et la ville a eu un extérieur normal.

Le pays du bagne et de l’exil

En ce temps-là, la Sibérie Orientale était le lieu principal de l'exil politique. Selon certaines données, au 19° siècle une personne sur trois vivant en Sibérie était un exilé. A des moments divers Irkoutsk a hébergé les décembristes, des petrachevtsi (1), des insurgés polonais, des membres du parti « Narodnaïa Volia » (2).

La présence des décembristes – des intellectuels russes parmi les plus lettrés – a exercé une influence sur le destin de la Sibérie. Chacun d’eux a laissé des traces et un bon souvenir dans l’histoire de la région. Les décembristes ont instruit les gens, ils ont ouvert des écoles non seulement pour les garçons mais aussi pour les filles en dépassant dans ce domaine la partie européenne de la Russie. L’activité économique des Sibériens, les sciences, l’agriculture, la médecine, la culture et beaucoup d’autres aspects de la vie dans la province d’Irkoutsk ont subi l'influence bénéfique des décembristes. Irkoutsk a eu la chance d'accueillir les familles des décembristes Sergeï Volkonski et Sergeï Troubetzkoï. Ils organisaient dans leurs maisons des spectacles et des concerts avec participation des musiciens et des chanteurs de passage venus de Pétersbourg, de France et d’Italie. Tout habitant d’Irkoutsk considérait comme un honneur d'être invité chez eux. Les relations avec des gens si instruits étaient pour les jeunes gens d’Irkoutsk une école supérieure de la raison, de la morale et des règles du comportement. Les maisons de Volkonski et de Troubetzkoï étaient le cœur et le centre culturel d’Irkoutsk.

1. Petrachevtsi – membres du cercle clandestin organisé par Petrachevski. L’affaire des petrachevtsi occupe une place importante dans l’histoire de la littérature moderne russe parce qu’aucun procès politique russe n’a concerné tant d’hommes de lettres et de savants. Les membres du cercle étaient: Petrachevski qui a édité un excellent « Dictionnaire des mots étrangers » sous le pseudonyme de Kirillov ; Dostoïevski, Plecheev, Palm, Dourov, Tol, le chimiste F. Lvov, l’hygiéniste D.D.Akhcharoumov. Ils y sont tous allés de leur personne parce qu’ils fréquentaient les réunions du cercle et ont été mentionnés dans des listes des présents. Grâce à certaines personnes (surtout Dourov) le cercle a été intimement lié à plusieurs autres cercles où l'on discutait des mêmes problèmes – oppression de la censure, horreurs du servage, vénalité des fonctionnaires. Les petrachevtsi se passionnaient pour des idées des réformateurs sociaux français mais une telle passion ne présentait aucune menace pour les pouvoirs, en plus, elle était propre à plusieurs personnes instruites de ce temps-là. Le tribunal a cependant condamné tous les membres du cercle à la peine de mort. La sentence de mort n’a été conditionnée que par des « conversations criminelles » et des « idées nocives ». Ayant pris en considération des circonstances atténuantes (le repentir de tous les accusés), le tribunal a commué la peine : Petrachevski a été condamné aux travaux forcés à perpétuité, Dostoïevski et Dourov– à 4 ans de bagne avec la prise du service militaire après en tant que soldat, Tol – à 2 ans de bagne, Plecheev – à la prise du service militaire en tant que soldat à un des bataillons de ligne à Orenbourg. Malgré l’atténuation de peine les petrachevtsi ont dû supporter « dix minutes terribles et extrêmement affreuses d'attente de la mort ». Le 22 décembre 1849, ils ont été amenés de la forteresse Petropavlovskaïa, où ils avaient passé 8 mois d'encellulement, à la place Sémionovski pour y être exécutés. Un prêtre portant une chasuble noire et un croix en main s’est approché d’eux, on a cassé une épée au-dessus des têtes des gentilshommes. Tous ont été habillés de chemises spéciales pour les condamnés à mort. On a bandé les yeux de Petrachevski, Mombelli et Grigoriev et on les a attachés à un poteau. Un officier a commandé aux soldats de viser les condamnés. Ceux-ci pensaient qu’ils allaient mourir. Bientôt, on a battu la retraite, détaché les condamnés et on leur a donné lecture de la sentence définitive. Tout le monde sauf Petrachevski a été renvoyé à la forteresse Petropavlovskaïa ; ce dernier a été placé en traîneau juste sur la place et envoyé tout de suite en Sibérie sous le contrôle d’un courrier d'Etat.
2. « Narodnaïa Volia » (« Volonté du Peuple ») – un parti révolutionnaire qui a été formé en juin de 1879. A l’opposé du parti « Zemlia i Volia » (« Terre et Liberté ») les membres de « Narodnaïa Volia » considéraient la lutte politique comme un moyen de l’acquisition du régime socialiste. La tâche du parti était d’organiser le coup d’Etat pour donner le pouvoir au peuple. C’est ce parti qui a organisé tous les attentats à la vie de l’empereur Alexandre II. Ce parti peu nombreux ne s’appuyait que sur la sympathie d’un petit groupe d’intellectuels et n’était pas très populaire parmi la masse du peuple. En 1881, les membres du parti ont assassiné Alexandre II ce qui a provoqué une réaction inattendue de la part du gouvernement et de la société. Après cet événement le parti a perdu son succès et a bientôt quitté l’arène politique.

La période de la ruée vers l’or

Dans les années 1840, Irkoutsk est devenu le centre de l’industrie d’extraction d’or et la capitale de l’or extracté aux bords de la rivière Léna. Les capitaux des propriétaires de mines d'or, des marchands et des sociétés étrangères confluaient à Irkoutsk. Les marchands d’Irkoutsk ont mis en valeur tous les gisements d’or, ont fait de grandes fortunes et sont devenus les marchands les plus riches de la Sibérie. Ils ont commencé à jouer un rôle important dans le développement de la ville. Ce temps-là a été caractérisé par une construction intense de bâtiments : hôtels particuliers de marchands, hôpitaux, orphelinats et établissements d'enseignement. Des moyens considérables ont été investis dans l’instruction et le développement des sciences.

Dans la seconde moitié du 19° siècle, on a commencé à imprimer des livres à Irkoutsk. On a vu paraître des premiers journaux : « Irkoutskiïé goubernskiïé vedomosti » (« Le bulletin de la province d’Irkoutsk »), « Amour » et « Sibir » (« La Sibérie »). En 1851, Irkoutsk a vu s'ouvrir le premier établissement scientifique de la Sibérie Orientale – le Bureau sibérien de la Société geographique russe appelé plus tard le Bureau de  Sibérie Orientale. Des savants remarquables comme V.I.Dibovski, A.L.Chekanovski et I.D.Cherski (1) ainsi que le géologue, géographe et explorateur de la Sibérie V.A.Obrouchev (2) ont travaillé ici dans les années différentes en étudiant le lac Baïkal et la rivière Léna.

1. Ivan Déméntiévich Cherski (1845-1892) - explorateur russe de la Sibérie. Il a été condamné à la prise du service militaire en tant que soldat et exilé à Omsk pour sa participation à l’insurrection en Pologne de 1863-1864. Cherski a mené des recherches géologiques et paléontologiques aux alentours d’Omsk, puis au lac Baïkal et sur les bassins des rivières Sélenga et Nijnaïa Toungouska. En 1891, il est parti en expédition sur les bassins des rivières Kolima et Indiguirka. Cherski a lancé une théorie sur le développement du relief au cours de l’évolution de la Terre. Il avait aussi bien créé un des premiers schémas tectoniques de la Sibérie qui a été employé ultérieurement par le géologue autrichien Eduard Suess dans son œuvre « La face de la Terre ». Cherski a reçu trois médailles différentes pour ses recherches. Une des chaînes de montagnes au nord-est de la Russie est nommée à son honneur.
2. Vladimir Afanaciévich Obrouchev(1863 -1956) – le premier géologue attitré de la Sibérie Orientale et le dernier encyclopédiste du 20° siècle, un explorateur proéminent de l’Asie, un académicien et géographe célèbre. Il a été en plus le président honoraire de la Société géographique de l’URSS, écrivain, historiographe, vulgarisateur de la géologie et chef de plusieurs expéditions en Sibérie, sur les territoires près du lac Baïkal, en Asie centrale, Mongolie et Chine. Il a étudié des gisements d’houille brune sur les territoires près de l’Angara, de la lazulite et du mica près de Baïkal, du graphite sur l'île d'Olkhon, des sources minérales de Nilova Poustin et Yamarovka (stations balnéaires en Russie) et des filons d’or près de la rivière Léna. Obrouchev a vécu une vie longue et féconde de savant et de pédagogue. Il a eu une grande autorité parmi les géologues. Obrouchev a écrit plusieurs œuvres sur la géologie, devenues les livres de chevet de générations des géologues. Il a introduit beaucoup de termes nouveaux. Une des chaînes du système montagneux de Saïan de l’Est et un volcan sur le plateau Vitimskoïe sont nommé en l’honneur de ce savant. Ce nom a été attribué au musée de l’histoire régionale de la ville Kiakhta. Selon le testament d’Oubrouchev, la Bibliothèque scientifique de l’Université d’Etat d’Irkoutsk a reçu sa grande bibliothèque privée contenant plus de 17000 volumes.

La construction du chemin de fer

C’est en 1898, sous le règne d’Alexandre III, que le Transsibérien (une voie ferrée) est passé pour la première fois par Irkoutsk. Cette voie ferrée était unique dans le monde entier pour la vitesse de sa construction,  la longueur de son parcours et le nombre des difficultés surgies pendant sa construction. On a eu des débats à Irkoutsk à propos des questions suivantes : dans quelle partie de la ville le chemin de fer allait passer à Irkoutsk ? où allait-on construire la gare ? Le premier train est arrivé à Irkoutsk le 16 août 1898. C’était un grand événement joyeux pour les habitants de la ville. La gare ferroviaire a été liée à la ville par un ponton à travers l’Angara. Il fallait désormais 9 jours pour arriver à Moscou – c’était plus vite que de faire la route à cheval.

La construction du chemin de fer Circumbaïkalien a duré jusqu’à l’année 1905. Ce tronçon a été le plus difficile à construire. On a percé 39 tunnels dans les rocs. De nombreaux viaducs, ponts et d’autres constructions sont le fruit du travail héroïque des bâtisseurs.

En gros, le chemin de fer a contribué au dévéloppement plus intensif de l’industrie d’Irkoutsk. On a commencé à exploiter plus activement les gisements du charbon de la région de Tchéremkhovo (une ville de la région d'Irkoutsk ) car on en avait besoin en grande quantité. Il a fallu aussi beaucoup de métal et de bois pour construire des rails et des traverses ce qui a contribué au développement de l’industrie forestière et métallurgique d’Irkoutsk. Le volume des importations des machines agricoles et des produits non alimentaires a augmenté. On a commencé à construire des ateliers de réparations aux étapes. En 1908, on a érigé un monument au tsar Alexandre III sur une des rives de l’Angara, là où aboutit la rue principale d’Irkoutsk.

Irkoutsk au 20° siècle

Au début du 20° siècle, Irkoutsk était considérée comme la plus belle ville de la Sibérie. Il y avait plus de 300 édifices en pierre dans la ville, les rues étaient larges, propres et éclairées. A cette époque-là, on s’est mis à transformer le centre de la ville, à y ériger de grands bâtiments, à paver des routes et à asphalter des trottoirs. Le réseau de distribution d’eau et les premières centrales ont été mis en exploitation.

L’enseignement

Irkoutsk était célèbre pour ses nombreux établissement d’enseignement de niveaux différents. Le premier établissement d’enseignement supérieur de la Sibérie Orientale est l’Université d’Etat d’Irkoutsk qui a été fondée en 1918. Certaines de ses facultés, telles que la faculté de médecine, de pédagogie, de finances et d’économie sont devenues des institutions à part.

Un Grec industrieux a apporté à Irkoutsk les premiers films de frères Lumière de Paris et les habitants d’Irkoutsk ont pu faire connaissance avec le cinéma presqu’en même temps que les citadins de Moscou et de Saint-Pétersbourg.

La periode de la guerre civile

Toute la Sibérie a été prise par la guerre civile vers la fin de mai 1918. En ce temps-là, Irkoutsk est devenu pour une courte période la résidence du Commandant suprême de la Russie – l’amiral Alexandre Koltchak (1). A partir du 28 décembre des opérations militaires incessantes se déroulaient dans la ville, il y avait des cadavres dans les rues. On comptait parmi les tués des exaltés de la révolution, des jeunes gens qui croyaient inconsciemment à la justesse de tout ce qui se passaient aussi bien que des gens qui ne voyaient aucun sens à cette guerre. Le 5 janvier 1920, des troupes de bolcheviks sont entrées dans la ville et Koltchak a été mis à bas. Les bolcheviks ont exécuté l’amiral et ont jeté son corps dans l’embouchure de la rivière Oushakovka. On y a installé un croix en bois pour marquer le lieu de sa mort. Le 4 novembre 2004, on a érigé le premier monument en l'honneur de l’amiral Koltchak en Russie, à l’endroit de son exécution, sur la rive de l’Angara près du monastère Znamenski. Cet événement a coïncidé avec le 130ème anniversaire de Koltchak.

1. Alexandre Vassiliévitch Koltchak (1874–1920) – un homme politique et de guerre russe, participant à des explorations polaires, un des chefs des armées Blanches. En 1894, il a terminé l’Académie navale russe et a reçu le grade de maître principal. Il a servi dans la marine sur le croiseur « Riourik » et sur le cuirassé « Petropavlovsk ». En 1900, Koltchak a reçu le titre de lieutenant. Il s’est passionné pour les explorations polaires et a participé à l'expédition polaire d'Edouard Toll vers l’archipel Novosibirski en 1900-1902. Il s’est distingué lors de la défense de Port-Arthur, pendant la guerre russo-japonaise (1904-1905) où il est tombé prisonnier de guerre. A son retour en Russie, Koltchak a été décoré de l'ordre et du sabre d’or « Pour le courage ». En 1906, on l’a nommé chef du département de l'état-major général naval. Il a été également élu membre titulaire de la Société géographique russe. Un des îles de la mer de Kara porte son nom. En avril 1916, Koltchak a été élevé au grade de contre-amiral et en juin 1916, on l’a nommé vice-amiral en lui confiant le commandement de la flotte de la Mer Noire. Après le coup d’Etat du 18 novembre, il a été proclamé Commandant suprême de la Russie. Koltchak contrôlait la Sibérie, l’Oural et l’Extrême Orient. Le 26 mai, les pays de l’Entente ont établi des relations diplomatiques avec son gouvernement. Koltchak possédait un pouvoir illimité en tant que Commandant suprême de la Russie. Il a organisé le Conseil des Ministres qui discutait des projets de lois et des décrets, le Conseil du Commandant suprême qui examinait les questions les plus importantes de la politique extérieure et intérieure et beaucoup d’autres organismes. Son slogan était « la Russie unie et indivisible ». En 1919, de grands échecs ont succédé aux succès de ses troupes en 1918. L’Armée Rouge a envahi l’Oural et a déployé les hostilités sur le territoire de la Sibérie. Toutes les tentatives de Koltchak de changer la situation ont échoué au cours de la contre-offensive des troupes du front d’Est en octobre-novembre 1919. Le 10 novembre, Koltchak avec son gouvernement et les restes de son armée a fui de sa capitale. Vers la fin de 1919, l’Armée rouge a envahi toute la Sibérie Occidentale. Les derniers détachements de Koltchak ont été battus. Koltchak a pris le train de l’Entente qui devait assurer son passage en toute sécurité jusqu’à Vladivostok et a cédé son titre du Commandant suprême de la Russie à A.I.Dénikine. Mais le commandement de la légion tchèque aspirant à assurer le passage libre de ses échelons à Vladivostok a arrêté Koltchak avec l’accord des représentants de l’Entente et l’a livré au Centre politique des menchéviks-socialistes qui contrôlaient Irkoutsk à ce temps-là. Après la prise du pouvoir à Irkoutsk par les bolcheviks le 21 janvier 1920, Koltchak a été livré au Comité révolutionnaire de guerre d’Irkoutsk qui, selon une indication secrète de Lénine, a pris la décision de fusiller Koltchak. L’exécution a eu lieu le 7 février 1920. Le corps de Koltchak a été jeté dans la rivière Oushakovka

La situation sociale et politique dans les années 1930

Dans les années 1930, on a commencé à construire à Irkoutsk des entreprises industrielles : usine des constructions mécaniques lourdes, usine d’aviation, briqueterie, usine de production du béton de cendre, fabrique du pressage du thé, entreprises de l’industrie alimentaire. A cette époque-là la situation sociale et politique était difficile. En automne de 1929 on a commencé à réaliser la politique de la collectivisation massive qui a été accompagnée par la migration forcée des gens des territoires qu’ils avaient labourés avec tant de peine. Désormais, on devait transférer les lots de terrain aux artels agricoles (kolkhozes). La situation s'est encore aggravée à cause de la lutte contre les unions religieuses. Partout en Russie on a fermé ou démoli des établissements religieux. En ce temps-là, on a démoli à Irkoutsk une des plus grandes cathédrales orthodoxes de Russie – la cathédrale de Kazan, qui avait été construite en 1894, là où se trouve aujourd’hui le siège des autorités régionales. Cette cathédrale a été construite grâce aux dons des habitants de toute la région d’Irkoutsk surtout ceux des marchands locaux. Ce sont V.A.Koudelski et G.V.Rosen, les architectes célèbres d’Irkoutsk, qui ont été les auteurs du projet de la cathédrale. La cathédrale a été un des plus grands établissements religieux de la Russie et le plus bel édifice d’Irkoutsk.

Les années de la Grande guerre patriotique

Le 22 juin 1941, Hitler a déclenché la guerre contre l’URSS. Dans cette situation, tout le pays soviétique est devenu un camp de combat uni. Irkoutsk, malgré le fait qu’elle se trouvait à des milliers de kilomètres de la ligne de front, a apporté une contribution considérable au renforcement de la défense du pays. Plus de 200 milles habitants d’Irkoutsk ont combattu pour leur patrie. Le personnel de l’usine d’aviation d’Irkoutsk travaillait avec abnégation sur la construction des avions de combat. On a organisé des cours accélérés à l’école des artisans d’usine pour préparer des ouvriers. Le combinat de boucherie d’Irkoutsk produisait des concentrés alimentaires pour l’approvisionnement de l’armée. Originaire d’Irkoutsk, le colonel A.P.Béloborodov commandait la 78ème division d'infanterie qui faisait partie de la 16ème armée du général K.K.Rokossovski et, ayant repoussé de nombreuses attaques des troupes fascistes, il a libéré la ville Istra et d’autres localités. Béloborodov a été élevé au grade de général pour son héroïsme et courage. On a installé un monument en son honeur à Irkoutsk sur la place près de la Flamme du souvenir.

Le développement de la ville pendant la période d’après-guerre

Après la guerre, Irkoutsk a commencé à se développer très vite. On a créé l’extérieur industriel contemporain de la ville et asphalté les rues. En 1947, la ville a vu passer ses premiers tramways, en 1972 – des trolleybus. En 1958, on a ouvert le centre de télévision à Irkoutsk. De nouveaux grands et petits quartiers ont surgi dans la ville. En 1958, on a construit la première grande centrale hydroélectrique de Sibérie Orientale. C’était le premier projet de la construction de barrage-réservoir de gravier et de sable avec l'édifice de la centrale hydroélectrique en béton armé. La principale difficulté était que l’on devait construire la centrale hydroélectrique dans une zone sismique et qu'un éventuel tremblement de terre destructif pouvait faire bouger le gravier et le sable et les condenser. Le monde n’a jamais vu un aussi grand barrage de terres rapportées. Après le remplissage du réservoir d'accumulation d’Irkoutsk, le niveau d’eau de l’Angara a augmenté de 30 mètres. Avec cela, le niveau d’eau du Baïkal a augmenté de 1 mètre en moyenne.

L’état actuel du développement

Le bâtiment de la gare d'Irkoutsk

© Photo par: Delphine Frecault

A présent Irkoutsk ne cesse pas de changer : on construit de nouvelles routes et tuyauteries de chauffage, divers établissements sociaux et culturels, de nouveaux blocs d'immeubles ; on restaure aussi bien des édifices anciens que des monuments historiques et culturels. Aujourd’hui la population de la ville est de près de 576 000 habitants ce qui est beaucoup moins que le chiffre de la population d’Irkoutsk en 2002 (593 400 habitants).

L’enseignement

Irkoutsk, c’est la ville des étudiants. Des candidats venus de toutes les villes de la région aussi bien que des jeunes d’autres régions de Russie arrivent à Irkoutsk pour étudier dans les établissements d’enseignement supérieur de la ville dont le nombre est supérieur à 40. Quelques centaines de docteurs ès sciences et plus de 2000 licenciés enseignent les étudiants qui sont répartis en 150 directions et 260 spécialités. Le complexe scientifique d’Irkoutsk est considéré comme un des plus grands complexes à l’Est de la Russie. Le potentiel intellectuel d’Irkoutsk rend la ville attractive pour y investir des moyens car il y a beaucoup de spécialistes qualifiés dans les industries aussi bien que dans les différentes sphères de l’infrastructure municipale.

De grands projets économiques pour le développement d’Irkoutsk

Monument à A.Vampilov près du Théâtre dramatique

© Photo par: Pavel Ageychenko

En 2006, les administrations régionale et municipale ont commencé à élaborer le projet de création de l’entité municipale « Le grand Irkoutsk » qui consiste à unir Irkoutsk avec ses villes et cités-satellites – Chélékhov, Angarsk, Mieguète, Listvianka, Baklachy, Savatéevskoïe et Odinskoïe. Le centre fédéral a l’intention d’insérer le projet « Le grand Irkoutsk » dans le programme de la création en Russie de 14 villes principales à la population de plus d’un million d’habitants. Ce programme est en cours d'élaboration par le Ministère du développement régional et le Ministère du développement économique.

L’aéroport international d’Irkoutsk est l'un des plus grands aéroports de l’Est de la Russie. Cependant, il est considéré comme un des aéroports les plus dangereux dans notre pays : les bâtiments de la ville se trouvent tout près de la piste de décollage et d'atterrissage. L’aéroport d’Irkoutsk assure de nombreux vols directs vers les différentes villes de Russie aussi bien que vers les pays asiatiques. On se propose de construire un nouvel aéroport qui se trouvera à une distance de sûreté de la ville vers 2010-2012.

A présent Irkoutsk, est une des villes russes les plus visitées par les touristes étrangers. En décembre 2006, la région d’Irkoutsk a gagné le droit de créer aux bords du lac Baïkal une zone économique et touristique spéciale de loisirs sous la dénomination « Baïkal ». Cette zone va devenir le centre touristique de l’Est du pays et un lieu de villégiature de haut niveau mondial avec une infrastructure développée.

L’économie et l’industrie

Irkoutsk est un grand centre économique de la Sibérie Orientale où se trouvent plus de 70 entreprises industrielles. La centrale hydroélectrique d’Irkoutsk est consrtuite dans la ville sur une des rives de l’Angara. L’industrie des constructions mécaniques est représentée dans la ville par des usines des constructions mécaniques lourdes, de machines-outils et d'entretien mécanique. On produit à Irkoutsk des perceuses pour l’industrie de diamant et d’extraction de l’or, l’équipement de fonte, des axes du cardan et des tours à charioter.

La fabrique du traitement du mica produit des détailles pour l’industrie radioélectronique. On fabrique également des matériaux de construction et des produits en béton armé. L’industrie alimentaire est aussi bien développée. La ville possède une fabrique de conditionnement du thé, une vermicellerie, une usine de production d’aliments combinés pour le bétail et une usine de moulin.

Les ressources naturelles, énergétiques et industrielles, la possibilité d’acheter des biens de la municipalité à Irkoutsk aussi bien que l’affermage à long terme ont créé une situation favorable pour les investissements. Les traditions culturelles, historiques et scientifiques établies au cours de l’histoire de la ville, de même que son esprit ouvert au monde entier font d’Irkoutsk un endroit important et attractif sur la carte de la Russie, un point significatif qui réunit tous les territoires près de l’Angara.

L’administration de la ville

Le bâtiment en bois de la "Maison de l'Europe"

© Photo par: Delphine Frecault

Irkoutsk est dirigée par des collectivités municipales dont les membres sont élus par les habitants de la ville. Les collectivités municipales comprennent le maire de la ville qui est le chef de la municipalité; le conseil municipal qui est l’organe représentatif ; l’administration municipale – l’organe exécutif et administratif ; la Cour des comptes de contrôle – l’organe de contrôle ; et la commission électorale de la ville d’Irkoutsk.

Aujourd’hui le maire d’Irkoutsk est Vladimir Iakoubovski. Le 9 octobre 2005 il a été élu le maire de la ville pour la troisième fois. Dans toutes les villes de la Russie ce sont les habitants qui élisent le maire par des élections au suffrage universel. Cependant, le système de l’engagement du maire va probablement changer. Le gouvernement établit un projet selon lequel c’est le conseil municipal qui va confirmer le maire dans sa fonction sur proposition du gouverneur de la région.

Quant au gouverneur de la région, c’est l’Assemblée législative qui nomme depuis peu le candidat à ce poste sur proposition du Président de la Russie. Auparavant, les habitants de la région élisait leur gouverneur aux élections générales. Au printemps 2008, l’ex-gouverneur de la région Alexandre Tichanine, a démissionné, c’est Igor Iessipovski qui occupe ce poste aujourd’hui.